Auteur : Alex Kay pour Orange sport UK ; retrouvez Orange sport UK sur le compte Twitter @orange_sport
Mark Cavendish
La longue période sans compétition s’achève alors que Mark Cavendish, vainqueur du maillot vert 2011 et champion du monde 2011 sur route, passe de l’équipe HTC à la Team Sky, au sein de laquelle il retrouve un grand nombre de Britanniques, en particulier Chris Froome, Ben Swift et le leader de l’équipe, Bradley Wiggins.
C’est la création de cette formation d’exception qui se révèle être l’une des histoires les plus incontournables de cette période de montée en puissance de l’avant Tour 2012. La Team Sky peut-elle à la fois satisfaire les besoins de Mark Cavendish, le meilleur sprinter au monde, et de Bradley Wiggins, un prétendant confirmé au maillot jaune ?
Les distances monstrueuses couvertes pendant les 21 jours du Tour de France signifient que chaque équipe de neuf coureurs travaille généralement à épauler un de ses membres avec un objectif précis : le maillot jaune ou le maillot vert.
L’an dernier, la Team Sky pouvait se concentrer sur la course au maillot jaune, protégeant Bradley Wiggins du vent pendant les étapes de plat, pour ensuite lui offrir un sillage à suivre dans les premiers kilomètres des épuisantes étapes de montagne.
Par contraste, pour une équipe comprenant un sprinter comme Mark Cavendish, le but est de former des trains à grande vitesse à l’avant du peloton pendant les étapes de plat. Ils poursuivent les échappées et propulsent ensuite leur leader vers des victoires d’étape et des points de maillot vert. Pendant les étapes de montagne, ces équipes tendent à ne pas soutenir le rythme et à ménager leur sprinter lors du passage des cols pour finir.
Il est rare qu’une équipe ait réussi à remplir ces deux rôles simultanément. En réalité, aucune équipe n’y est même arrivée depuis que la toute victorieuse équipe Telekom a aidé en 1997 Erik Zabel à gagner en vert et Jan Ullrich à gagner en jaune. Depuis lors, on pourrait considérer que cette éventualité est devenue presque impossible, alors que le Tour est devenu plus concurrentiel en raison d’une moindre disparité de financement des équipes. Par conséquent, la présence de deux vedettes au sein de la Team Sky semble présenter aux couleurs britanniques un véritable défi et une source de conflit potentiel.
Chris Boardman, ancien porteur du maillot jaune, a décrit la tâche à venir comme un « très difficile exercice de jonglage ». Il précise : « Dans l’ensemble, je pense qu’il y a une frustration potentielle pour Bradley Wiggins et Mark Cavendish parce qu’ils ne seront pas capables d’avoir tout le temps ce qu’ils veulent. Mais ce sont des athlètes professionnels qui reçoivent pas mal d’argent. Au travail, vous n’aimez pas toujours ce que l’on vous donne à faire, mais vous avez accepté le salaire, et en retour vous avez à faire le travail. »
Les experts pensent que Mark Cavendish sera encouragé à se concentrer sur la course sur route des Jeux Olympiques, alors que Bradley Wiggins recevra la part du lion du soutien de la Team Sky dans sa tentative de gagner le Tour. Le Directeur du cyclisme britannique, Dave Brailsford, a indiqué que si Mark Cavendish donnait la même importance aux Jeux Olympiques et au Tour, ce serait « la recette de l’échec ».
J’ai tendance à ne pas être d’accord avec Dave Brailsford.
Les jeux de Londres représentent certainement la meilleure chance de médaille d’or pour Mark Cavendish, aujourd’hui âgé de 26 ans, mais je ne pense pas que l’homme de l’île de Man devrait se concentrer sur cette seule course. D’abord il est clairement le sprinter le plus rapide au monde et, s’il reçoit du soutien, il peut fort bien gagner son deuxième maillot vert et l’or olympique, particulièrement si l’on considère qu’aucun de ses rivaux sprinters ne manquera le Tour pour se concentrer sur les Jeux Olympiques. En second lieu, la compétition olympique se joue sur une course, ce qui signifie qu’une échappée réussie d’un rival, ou un accident, pourraient facilement saper une saison qui serait uniquement centrée sur cette événement.
Au-delà de cet argument, si Mark Cavendish doit avoir une chance de gagner un nombre record de dix maillots verts, dépassant les neufs gagnés par Erik Zabel entre 1996 et 2001, il pourrait tirer le maximum de ses années au sommet. J’ajoute aussi qu’une victoire du maillot vert sur le Tour serait probablement plus respectée dans les annales de l’histoire du cyclisme que l’or olympique dans la course sur route.
Je crois que Dave Brailsford pousse Mark Cavendish à se concentrer sur les Jeux Olympiques car 2012 semble être la grande chance de Bradley Wiggins de gagner le Tour. Après que Bradley Wiggins ait gagné le Paris-Nice, la deuxième course cycliste la plus prestigieuse, Dave Brailsford est allé jusqu’à décrire la saison du Londonien jusqu’à présent comme « spectaculaire ». Il a indiqué : « Nous avons abordé la saison avec un véritable plan de marche pour Bradley, et il a réussi à chaque fois. Donc il est sur les rails et il faut s’attendre à plus. Nous pouvons nous projeter vers juillet avec une véritable excitation. »
Cela semble encore indiquer clairement que Bradley Wiggins sera au centre de l’attention des efforts de la Team Sky sur cette édition du Tour.
En conséquence, ce sera fascinant de voir si le notoirement fougueux et émotionnel Mark Cavendish se satisfera d’un soutien plus faible de son équipe sur le Tour. Le « Missile de l’île de Man » peut-il encore gagner des étapes et défendre le maillot vert sans l’aide d’une équipe uniquement dévouée à sa cause ? La pression de deux prétendants aux maillots au sein d’une même équipe sera-t-elle une cause d’implosion pour la Team Sky ? Ou verrons-nous l’année la plus victorieuse de l’histoire du cyclisme britannique ? Je meurs d’impatience de connaître la suite…
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