Dimanche 15 Juillet, première étape pour aborder les Pyrénées, pas une réelle épreuve de montagne mais malgré tout deux cols de première catégorie à franchir pour les 162 coureurs qui prennent le départ à Limoux dans l’Aude. Plus que 1303 Km avant les Champs-Elysées et le podium final.
Pour cette journée j’ai pu être en voiture avec le pilote de la team Orange Eric Caritoux, véritable star du Tour : 10 Tours de France au compteur, Champion du tour D’Espagne et 2 fois Champion de France, il est du coin et reconnu de tous. Découvrir le parcours avec ce passionné est une chance exceptionnelle qui m’a été donnée. Cela m’a permis de comprendre comment chaque coureur a un rôle essentiel dans la stratégie de son équipe afin d’emmener son leader au bout, vers Paris et le meilleur classement qui soit.
Tout au long de l’étape Eric nous raconte le Tour : ce n’est pas que mecs à vélo, c’est une histoire de bientôt 100 ans, des amis qui se retrouvent chaque année pour 3 semaines exceptionnelles, un public de passionnés toujours plus nombreux avec une ferveur toujours plus grande. On comprend très vite que le Tour de France fait partie du patrimoine français.
Chaque invité de la team Orange est invité à donner son pronostic pour l’étape du jour. Autant vous dire que pour moi mis à part des noms comme Voeckler, Wiggins et Rolland impossible de deviner qui pourrait être potentiellement dans le peloton de tête. Quant aux anciens coureurs faisant partie de la team Orange, ils font leurs pronostics avant même le départ de la course ! De mon point de vue, trouver les 6 chiffres du loto me semble être nettement moins compliqué.
C’est l’heure du déjeuner, l’occasion pour tout le monde de profiter du magnifique cadre que nous offrent les Pyrénées et l’occasion pour moi de soudoyer Eric afin de lui demander son pronostic ! Il me conseille de suivre le sien en nommant Gilbert le Belge, Cazar le Français, et Sanchez l’Espagnol.
Après une heure de course, une échappée de 11 coureurs se dessine : Bingo ! Son pronostic fut le bon, les 3 coureurs en font partie ! Nous devançons le peloton de près d’une heure, le public est déjà au rendez-vous, certaines personnes arrivent même aux aurores. C’est au sommet des cols que le public est le plus nombreux, attendant avec impatience les héros du jour. Héros ? C’est bien le minimum pour ces athlètes qui parcourent tant de kilomètres durant toutes ces semaines.
Luis Leon Sanchez (Rabobank), winner of the 14th stage
L’arrivée de cette étape est à Foix. Le vainqueur fut finalement Luis Leon Sanchez (Rabobank) qui a su s’échapper dans les derniers kilomètres et finir seul en tête, suivi du Slovaque Sagan et du Français Cazar. Mais cette arrivée laisse un peu perplexe : tandis que l’on attend longuement la suite du peloton on comprend que des clous ont été jetés sur la route des coureurs entrainant un grand nombre de crevaisons. Comme le dit Wiggins (Maillot Jaune), qui s’est comporté de manière exemplaire en ralentissant le peloton afin d’attendre ceux qui furent touchés, “le Tour de France c’est aussi prendre ce risque là car nous pratiquons un sport au plus proche du public”.
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