Le quatre-vingt-dix-neuvième Tour de France s’est élancé dimanche. Quels sont donc les candidats à la victoire au classement général dans la course cycliste la plus prestigieuse du monde ? L’expert britannique Orange du cyclisme, Alex Kay, évalue les chances des hommes qui batailleront pour le maillot jaune.
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Fabian Cancellara
Équipe : RadioShack-Nissan
Nationalité : suisse
Âge : 31 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 39ème, en 2009
FORCES :
L’actuel détenteur du maillot jaune est l’un des cyclistes les plus complets au monde. Il est le plus fort du peloton dans l’exercice du contre-la-montre, et possède une bonne chance pour l’or des jeux olympiques lors du contre-la-montre de Londres.
FAIBLESSES :
La puissance physique de « Spartacus » l’exclut de la compétition lors des étapes de haute montagne, où ses rivaux plus minces trouvent les ascensions moins rudes. D’excellents coureurs de contre-la-montre, tels que Lance Armstrong et Bradley Wiggins, ont dû maigrir pour aller chercher la gloire du classement général, et c’est ce que doit faire Fabian Cancellara.
PRONOSTIC :
Le puissant Suisse va dominer la première semaine, mais peut avoir à se retirer avant Paris pour se concentrer sur le contre-la-montre des jeux olympiques.
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Jurgen Van den Broeck
Équipe : Lotto-Belisol
Nationalité : belge
Âge : 29 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 4ème, en 2010
FORCES :
Un spécialiste du contre-la-montre, pouvant bien se débrouiller dans la montagne, le Belge a une très bonne chance de retrouver sa forme de 2010 à l’occasion de ce parcours favorable.
FAIBLESSES :
Une chute brutale au Col de Pas de Peyrol a mis fin l’an dernier à ses ambitions sur le Tour, et Jurgen Van den Broeck doit à la fois vaincre les blessures psychologiques que cet accident lui a laissé et améliorer sa descente.
PRONOSTIC :
Une performance relativement médiocre lors du contre-la-montre du prologue place un point d’interrogation sur le Belge. Une arrivée dans les quinze premiers est à sa portée, mais il doit faire mieux sur les plus longs contre-la-montre pour s’assurer une arrivée dans les dix premiers.
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Robert Gesink
Équipe : Rabobank
Nationalité : néerlandaise
Âge : 26 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 6ème, en 2010
FORCES :
Le Condor de Varsseveld s’est montré en forme lors des derniers mois, gagnant en mai le Tour de Californie, et finissant quatrième du Tour de Suisse le mois dernier.
FAIBLESSES :
Le Néerlandais peut ne pas recevoir beaucoup de soutien de ses coéquipiers dans la montagne, et n’a jamais montré sur les nombreuses étapes qu’il pouvait battre ses semblables Bradley Wiggins et Cadel Evans.
PRONOSTIC :
Une arrivée au général quelque part entre la quinzième et la dixième place.
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Frank Schleck
Équipe : RadioShack-Nissan-Trek
Nationalité : luxembourgeoise
Âge : 32 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 3ème, en 2011
FORCES :
Un pur grimpeur, revenu en forme le mois dernier lors du Tour de Suisse, finissant second au classement général.
FAIBLESSES :
Moyen dans l’exercice du contre-la-montre, et avec plus de 100 km contre-la-montre dans cette édition du Tour, Franck Schleck devra lutter pour rester parmi les prétendants.
PRONOSTIC :
Il sera intéressant de voir comment Frank se comporte sans l’aide de son frère, Andy, plus jeune et plus rapide. Mais les longs contre-la-montre paraissent être un obstacle à ce que Franck Schleck finisse dans les cinq premiers.
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Thomas Voeckler
Équipe : Europacar
Nationalité : française
Âge : 33 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 4ème, en 2011
FORCES :
Grimpeur d’une grande volonté, doué pour se joindre aux échappées victorieuses, le Français s’est mué en un solide compétiteur, qui élève son niveau à l’occasion du Tour de France.
FAIBLESSES :
Le contre-la-montre de Thomas Voeckler ne soutient pas la comparaison avec Wiggins et Evans, et il aura de ce fait à gagner du temps dans la montagne. Des questions se posent également sur son niveau de condition physique, après un retrait de la Route du Sud sur une blessure au genou, juste quelques semaines avant le Tour.
PRONOSTIC :
Le favori français pourrait avoir à sacrifier ses propres ambitions et jouer un rôle de soutien, si Pierre Rolland, le jeune compatriote et coéquipier de Thomas Voeckler enregistre, dès le départ, de meilleures performances que lui. Même si c’est le cas, les deux Français ont le potentiel pour finir au sein des dix premiers.
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Denis Menchov
Équipe : Katusha
Nationalité : russe
Âge : 34 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 2ème, en 2010
FORCES :
Denis Menchov est extrêmement complet, il emmène son vélo comme sur des rails dans la montagne – ne montrant jamais de grandes accélérations, mais conservant un rythme régulier et puissant qui lui vaut d’être toujours en course au classement général.
FAIBLESSES :
Sans son coéquipier Joaquim Rodríguez (le coureur numéro un au classement mondial) pour le soutenir dans la montagne, Menchov peut être vulnérable aux attaques organisées par des équipes plus fortes.
PRONOSTIC :
Cela pourrait être la dernière tentative du « silent assassin » pour conquérir la gloire sur le Tour. Après une bonne prestation lors contre-la-montre du prologue, le Russe sera en course pour une arrivée sur le podium, et devrait au moins terminer au sein des huit premiers.
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Ryder Hesjedal
Équipe : Garmin-Sharp
Nationalité : canadienne
Âge : 31 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 6ème, en 2010
FORCES :
Le grand Canadien s’est montré en excellente forme cette année. Il a gagné le Giro en Italie pour seize secondes, avec des ascensions régulières et une performance fantastique lors du dernier contre-la-montre dans les rues de Milan.
FAIBLESSES :
Le Giro peut peser dans les jambes, et la vitesse des ascensions sur le Tour pourraient le rattraper, surtout si ses coéquipiers vieillissants ne peuvent lui apporter un soutien au départ des étapes les plus dures.
PRONOSTIC :
Une arrivée dans les dix premiers semble probable. S’il peut coller aux premiers dans les Pyrénées, une arrivée dans les trois premiers pourrait être à sa portée.
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Vincenzo Nibali
Équipe : Liquigas-Cannondale
Nationalité : italienne
Âge : 27 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 7ème, en 2009
FORCES :
Autre coureur très complet, mais légèrement plus jeune que ses rivaux, Nibali a également assez d’expérience pour gérer la pression de figurer parmi les favoris. On le considère aussi comme l’un des meilleurs descendeurs au monde.
FAIBLESSES :
Nibali n’est pas dans la même catégorie que Bradley Wiggins et Cadel Evans lorsqu’il s’agit d’un contre-la-montre.
PRONOSTIC :
Le Tour de l’Italien se décidera dans la montagne. S’il peut s’échapper avec succès devant les autres favoris, une arrivée sur le podium est réaliste.
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Bradley Wiggins
Équipe : Sky
Nationalité : britannique
Âge : 32 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 4ème, 2009
FORCES :
Bradley Wiggins a toujours été magnifique dans l’exercice du contre-la-montre, et il peut maintenant aussi s’appuyer sur de solides aptitudes de grimpeur, ainsi que sur l’expérience de la victoire dans plusieurs courses à étapes majeures, dont Paris-Nice, le Critérium du Dauphiné, et le Tour de Romandie.
FAIBLESSES :
Dans les dernières années, certains ont mis en cause le sens tactique du Britannique, ainsi que sa capacité à être un patron d’équipe et un prétendant au classement général. Mais Bradley Wiggins semble être devenu une force dominante au cours des dix-huit derniers mois, et parait avoir peu de défauts à son armure.
PRONOSTIC :
Le parcours du quatre-vingt-dix-neuvième Tour de France convient à Bradley Wiggins, avec moins d’ascensions majeures et des distances de contre-la-montre plus importantes. S’il évite les chutes et les problèmes de matériel, cela semble être l’année où un Britannique va enfin remporter le Tour.
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Cadel Evans
Équipe : Team BMC Racing
Nationalité : australienne
Âge : 35 ans
Meilleur résultat sur le Tour : 1er, en 2011
FORCES :
Solide en contre-la-montre et terrible grimpeur, avec la capacité à s’échapper du peloton lors des arrivées en côtes, l’Australien est superbement complet, avec une équipe forte autour de lui.
FAIBLESSES :
À l’âge de 35 ans, Cadel Evans pourrait juste se trouver au-delà de son maximum en termes de condition physique. Mais il faudra toujours compter avec lui lors de l’arrivée à Paris.
PRONOSTIC :
Si Bradley Wiggins fait une erreur, le vainqueur de l’an dernier est le coureur qui a le plus de chances de remporter la victoire au classement général.
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